Do powstawania przebarwień zębów dochodzi na drodze różnych mechanizmów. Przyczynami mogą być czynniki wewnętrzne, takie jak zaburzenia metabolizmu, niedobory składników odżywczych i przyjmowanie leków. Natomiast czynnikami zewnętrznymi są przede wszystkim kamień nazębny, palenie tytoniu oraz wiele pokarmów, które ze względu na wysoką kwasowość osłabiają szkliwo i umożliwiają wnikanie barwnikom zawartym w diecie do zewnętrznych warstw szkliwa.
Produkty, które intensywnie przebarwiają kolor zębów:
kawa i herbata - tytoń
leki zawierające jony żelaza
przyprawy curry, kurkuma
napoje energetyczne (pośrednio ze względu na wysoką kwasowość)
wino
cola i inne napoje gazowane ( zawierają uszkadzające szkliwo kwasy)
